Een werknemer die zelf zijn arbeidsovereenkomst wil beëindigen, moet rekening houden met specifieke regels en mogelijke gevolgen. In dit artikel vatten we de belangrijkste punten samen.

De regels

De werknemer kan de arbeidsovereenkomst eenzijdig verbreken, maar moet daarbij de wettelijke opzeggingstermijn respecteren. Die wordt uitgedrukt in weken en hangt af van de anciënniteit, met een maximum van 13 weken. Het ontslag moet schriftelijk worden meegedeeld, met vermelding van de begindatum en duur van de opzegging. Dat kan via een overhandigd geschrift, een aangetekende brief of een deurwaardersexploot.

Let op:

• Wie ontslag neemt tijdens tijdelijke werkloosheid om economische redenen, kan zonder opzeggingstermijn of -vergoeding vertrekken.
• Bij vrijwillig ontslag heeft de werknemer recht op een dag per week om een nieuwe job te zoeken, in overleg met de werkgever (sollicitatieverlof).

Bij arbeidsovereenkomsten van bepaalde duur kan ontslag enkel tijdens de eerste helft van de looptijd (max. 6 maanden). In dat geval gelden de gewone opzeggingstermijnen. Nadien kan enkel beëindigd worden mits betaling van een verbrekingsvergoeding gelijk aan het loon tot het einde van de overeenkomst.

Gevolgen voor werkloosheidsuitkering

Wie vrijwillig ontslag neemt, heeft in principe geen recht op werkloosheidsuitkeringen, omdat hij niet ‘onvrijwillig’ werkloos is. Een werknemer die denkt een gegronde reden te hebben om zelf ontslag te nemen, kan vooraf bij de RVA een beoordeling (ruling) aanvragen. Zo weet hij op voorhand hoe de directeur van het werkloosheidsbureau zijn situatie zal inschatten. Een voorbeeld van een legitieme reden is wanneer iemand ontslag neemt om een partner te volgen die voor het werk naar een andere regio wordt overgeplaatst.

Nieuw: de trampolinepremie

Vanaf 1 maart 2026 treedt een nieuwe maatregel in voege: de zogenaamde trampolinepremie. Een werknemer met minstens 10 jaar voltijds werk (of 3120 arbeids- en gelijkgestelde dagen) kan één keer in zijn loopbaan ontslag nemen en tot zes maanden werkloosheidsuitkeringen ontvangen. Wie binnen drie maanden een opleiding tot een knelpuntberoep start en die met succes afrondt, kan die periode verlengen tot twaalf maanden.